این کتاب ، ترجمه‌ی چهارمین اثر از پژوهش‌های پروفسور جان پرت، استاد دانشگاه ویکتوریای نیوزلند است که در سال ۲۰۰۲ توسط انتشارات سیج، به چاپ رسیده و تاکنون چند بار تجدید چاپ شده است. در این کتاب ضمن پرداختن به سیر تحول مجازات زندان به‌طور عمده در کشور انگلستان و سایر کشورهای انگلیسی‌زبان همچون ایالات‌متحده‌ی امریکا، نیوزلند و استرالیا، نکات بسیار ظریفی در خصوص تحولات اجتماعی این کشورها و تغییر افکار عمومی و سیاست‌گذاری‌های دولت در حوزه‌ی جرم و کنترل آن مطرح می‌شود. کتاب در عین این‌که پژوهشی علمی، مستند و بسیار ارزشمند است، روایتی داستان‌گونه از سه قرن رفتار با مجرمان در غرب را به تصویر می‌کشد که مدعی تمدن است؛ بنابراین برخلاف بسیاری از نوشته‌های علمی، باید آن را از اول تا به آخر مانند یک رمان مطالعه کرد تا از قرن هجدهم به روزگار معاصر رسید. در این کتاب تصویری دقیق از تمام لحظات تاریخی دورانی پیش چشم مخاطب ترسیم می‌شود که زندگی اجتماعی نوین با چهره‌ی آشنای امروزی‌اش هرازگاه گامی به سمت توحش و اقداماتی ضد تمدن برمی‌دارد؛ اما جان پرت از عوامل زیربنایی این موج سینوسی سیاست‌کیفری، غافل نمی‌شود و با هوشمندی تمام از طریق تحلیل محتوای قوانین، گزارش‌های رسمی، داستان‌ها، زندگینامه‌ها و اخبار روزنامه‌ها آن‌ها را استخراج و در اختیار مخاطب قرار می‌دهد.